美国的十九世纪末到二十世纪初年，是一个大众文化迅速发展的时期，这期间，美国漫画产业迅速发展，从1938年漫画中诞生第一个超级英雄形象迄今，美国漫画业经历了黄金时代、白银时代、青铜时代和目前还在持续的摩登时代阶段，漫画产业创造出大量超级英雄形象，演绎着各种超级英雄的故事，成为电影超级英雄的主要来源。
超级英雄电影最早由来源自漫画中的故事，经过三十多年的发展，已经成为一种新的美国类型电影，绝大多数以高概念电影(highconcept)的方式制作、营销，成为美国全球化的文化产品的新类型。超人、蝙蝠侠、蜘蛛侠等各位超级英雄的形象和故事，也为不同文化区域的观众所熟知。
早在19世纪，随着欧洲移民大量迁居美国，原本流行于欧洲的卡通漫画艺术开始在美国盛行。1840年，波士顿DC约翰斯顿公司发行的名为《克赖斯帕》的单页画报是最早出现在美国的漫画作品。1880年，美国报业大亨普利策在其创刊的《纽约世界》TheWorld报上增设星期日特刊，并在其中增加了卡通专栏。不久，另外一位报业巨头赫斯特Hearst也于自己旗下的《纽约杂志》theNewYorkJournal和《美国幽默大师》MadMagazine等刊物上定期发表漫画作品。两大报系的强力介入，给尚处在幼年期的美国漫画业注射了一针助长剂，自此美国漫画的发展驶进快车道。在整个20世纪初，卡通漫画始终在寻找与美国文化的交汇点，并在这个过程中产生了许多优秀的作品和令人难忘的卡通形象。
20世纪30年代的美国经历着经济、文化的转型，处于经济萧条和战争阴影之中，美国民众心理普遍处于一种创伤心态。“在两次世界大战之间的二十年中，美国人在国内经历了感情上的大起大落，即从过于自信的乐观精神过渡到谦卑的悲观态度。二十年代的美国生气勃勃，热情奔放，无所畏惧，坚信商业的独创性可以点石成金。在三十年代，这种生气已云消雾散，人们惊恐地看到，商人的所谓‘点金术’结果只不过是巫师的徒弟搞的又一场灾难性的试验。这二十年颇似坐在大型有轨滑坡车里滑行，上坡时，人们欢声笑语，无忧无虑，希望前面的路程更令人激奋。但一九二九年以后的下坡路却格外陡峭、漫长，背信弃义地把人们的希冀化为一场令人作呕的空想。”一个如过山车般急促下降的时代，人们需要更多的心灵支撑和情感慰藉，传统的英雄已无法满足美国民众内心强大的心理需求，他们渴望一个救世主类型的、强大到超越现实的限制和压力的英雄腾空而出，实现一种理想主义的救赎。人们在内心呼吁一个新的英雄形象：和以往的英雄不一样，更能鼓舞此刻美国民众、给予精神支持的力量。此时，美国漫画的黄金时代来临，而漫画黄金时代来临的标志正是首个“超级英雄”的诞生。
