《小飞象》虽然是动画片的真人版，在现实中肯定不可能有靠耳朵飞翔的大象，但是小飞象的故事却不完全是虚构的，在现实世界中的确是有一头名为Jumbo的非洲大象，所以整个故事也是根据Jumbo的故事所改编的，但是改编归改编，动画片也好，电影也好都把结局给美化了，真实事件中的Jumbo其实非常可怜，所以美好都是存在与电影之中这一说法一点都不夸张。
现实中的Jumbo是一只非洲象，它出身在1860年的苏丹，出身没多久就在非洲的厄立特里亚被猎人捕获，当时它就已经与它的母亲分离，最残忍的是，Jumbo在与母象分离的时候还目睹了母象遭到猎人拿走了象牙乃至被屠杀，因此电影《小飞象》中Jumbo最后与母亲一起生活在了一起并且找到了象群这个结局的是美化的，在那个年代，Jumbo能够幸免被杀真的就已经是奇迹了。
而Jumbo最悲惨的是在马戏团的时候，马戏团为了让Jumbo受到驯服，给它灌饮了大量的酒精，导致酒精中毒，之后的Jumbo完全依赖酒精，更要靠酒精来作为镇静剂，另外，由于马戏团的管理不规范，Jumbo在表演的时候很惯于吃游客丢给它的物品，包括孩子的玩具、硬币等等，后来Jumbo死的时候，解剖者在它的肚子里发现了数百种的物品，全都是游客乱丢，被它误吃下肚的东西。
电影《小飞象》中，小飞象因为有一对神奇的大耳朵能够令它自由飞翔，继而成为了马戏团的卖点，而现实中的Jumbo它虽然没有大耳朵，但是也有卖点。Jumbo的身形很庞大，当时马戏团做宣传则是以它是全世界最大的非洲象为卖点，吸引了很多人的围观。
而在马戏团表演期间，Jumbo长期被劳逸，再加上得不到妥善照顾，所以Jumbo死亡的时候（被火车撞死）虽然才24岁，但是据解剖了Jumbo的专家表示，它的骨骼更像是50岁的大象，这无不说明Jumbo当年很可怜，长期接待游客（骑大象），导致骨骼变形、提前老化。
电影《小飞象》中的情节大部分都是虚构的，最后的结局是美好的，而现实中的Jumbo是可怜的，把Jumbo的真实身世说出来，其实也是希望大家都能够善待野生动物，拒绝马戏团表演，希望所有的动物都能如电影《小飞象》中的结局一样，能够自由自在地生活在属于它们的天地中。
